乘火车旅行如何让我了解我家族的黑人历史

“从我出生的那一刻起，我所知道的一切就是火车站，”87岁的教母、我的祖母在电话里附和道。我们在交换火车的故事。我最近参加了一个52小时的单人训练火车搭乘美国铁路公司的加州西风号列车从芝加哥到加州整个旅行令人振奋。我分享了我的经历:住在小房间里，在餐厅吃饭，坐在观景车里穿越落基山脉。但我的教母记得坐火车旅行和普尔曼搬运工时代不同。

普尔曼的搬运工是为普尔曼公司工作的黑色卧铺车厢乘务员。内战结束后，乔治·普尔曼雇佣了2万名曾经被奴役的黑人来为他的豪华卧铺车厢工作，或者像一些人所说的“滚动旅馆”。普尔曼的搬运工为火车上富有的白人旅客擦鞋、做饭、铺床。他们还帮助乘客上下火车，满足他们的一切需要。没有他们，火车根本无法运行。

这一价值并没有转化为理想的工作条件。普尔曼的搬运工每天工作13个小时，他们面临着歧视和种族主义。他们可以为白人服务，但不能与他们交谈。乘客们不知道搬运工的名字，而是称他们为雇主乔治。虽然公司每两周付给他们120美元，但他们每月必须工作400小时，大约1.1万英里。

娜娜也有类似的记忆。她和母亲乘坐火车是免费的，因为她父亲是一名服务员。他每次都要离开几个星期。由于种族歧视和日落镇的存在，黑人乘汽车出行是不安全的，她的家人唯一的交通工具就是铁路。娜娜和她母亲经常从底特律到俄亥俄州，甚至远到田纳西州和阿拉巴马州。在她的旅程中，娜娜注意到白人和黑人旅行者之间的种族隔离。“白人有卧铺车厢。我们没有卧铺车厢;我们睡在长椅上，”她说。

普尔曼的搬运工们受够了恶劣的工作条件和歧视，找来a·菲利普·伦道夫帮助他们成立工会。利用他的组织技巧和杂志的信使在美国，伦道夫努力提高人们对普尔曼搬运工事业的认识。伦道夫和搬运工们不顾威胁和贿赂，从未动摇过。普尔曼公司花了12年时间才承认工会，数百名搬运工因参与其中而被解雇。最终，在1925年，卧车搬运工兄弟会，正如他们现在所知，成功地成为了美国第一个黑人工会。

但这并不是他们唯一的影响。在争取成立工会的斗争中，普尔曼的搬运工们利用他们的地位为自己谋取利益。他们在行进途中向南方黑人分发报纸，因为这些人无法接触到有关北方人的事件和新闻。普尔曼的搬运工会把这些报纸扔在特定的地方，当有人捡起它们时，信息就会从一个家庭传到另一个家庭。

普尔曼搬运工的工会化也为民权运动．埃德加·D。“既有”时任蒙哥马利市全国有色人种协进会主席和卧铺搬运工兄弟会当地领导人的尼克松，帮助组织了蒙哥马利抵制公共汽车运动。作为一名前普尔曼搬运工，E.D.把他从工会中学到的东西传授给了他的助手。那个助手就是罗莎·帕克斯。由于卧铺车厢搬运工兄弟会为黑人提供了报酬更高的工作，这后来导致了黑人中产阶级的形成，他们帮助为民权运动筹集资金。

没错，美国的火车旅行今非昔比。但我们不能忘记，这是一种生活方式黑色的旅行者比如我奶奶。对普尔曼搬运工来说，这绝不仅仅是火车。虽然他们是美国火车旅行的基础，为未来的社会运动开辟了新的道路，但他们为黑人的尊严得到肯定和人性得到回报而斗争。他们为行动自由而战，今天我作为一个黑人旅行者。所以，下次有人说，“黑人不坐火车”，想想我的奶奶，她说，“我们就是这样做的。”